曼哈顿下城的华人聚居区，往往给人贫穷、混乱、嘈杂的印象。在这里，一栋被高墙环绕，前庭带大花园的欧式二层洋楼自然就成了地位和财富的象征。

洋楼的主人此时正坐在会客厅的太师椅上，眯着眼睛听粤剧。他是一位七十余岁的瘦小老头，眼窝深陷，双颊无肉。裸露的皮肤满是皱纹，松垮垮地包裹着枯槁的身躯。与老人的衰老形成强烈反差的，是他去年刚娶的七姨太，二十出头的年纪，风华正茂，楚楚动人。女人站在椅子后，一对纤纤素手放在老人的太阳穴处，轻柔地按压着。随着她的动作，戴在雪白手腕上的翠玉镯子微微晃动着，犹如春风吹皱江南绿水。

陆鉴山走进屋子时，看见的正是这样一副场景。他垂下眼帘，朝着主人的方向点头行了一礼。

“三爷，陆医生来了。”七姨太伏下身子，在老人耳边低声说道。

“多谢蔡先生出面保释。”

老人刷地直起身体，两眼睁开来。与衰老的残躯相比，他的眼中精光四射，仿佛所有的生命力都聚集到了那两点之上。

“小事一桩，实不足道。”蔡先生摇了摇头，“唐人街因为鼠疫的关系，现在还在戒严。劳烦陆医生辛苦走这么一趟。你看看，我这头疼的老毛病又犯了。这病啊也认人，非得医生你来治不可。”

“这次发病有多久了？”陆鉴山随即放下药箱，上前详加询问。接着他又看了舌苔把了脉，发现没有大碍，便像往常那样拿出针灸工具，为蔡先生施了几针。

待一切完毕，总共也不过小半个时辰。陆鉴山开始收拾药箱，头疼缓解的蔡先生吩咐七姨太去换唱片。

“哎呀，要是唐人街没有陆医生，我这把老骨头要怎么办哟！”蔡先生轻轻地叹了一句。

陆鉴山正将银针插回针袋，听闻这一句手上的动作略有停顿。不过，很快他又像什么都没听到似地继续整理东西。

“陆医生用过晚餐了吗？我那福建厨子今晚做了佛跳墙，医生也留下一起用餐吧。”

“多谢蔡先生好意。只是我诊所里还有一些急事需要处理，还望蔡先生谅解，允许我先行告辞。”

老人闻罢，连连摇头，似乎对陆鉴山的婉拒极不满意。

“陆医生医术高超，又如此年轻，可谓年少俊才，唐人街不知有多少姑娘看中你呢。医生至今还是孑然一身，想必也是太过专注于事业了。男人忙事业没有错，切忌过于一本正经。别怪我老头子多嘴，这天下之事，唯美食、戏曲与美人不可辜负。”这么说着，老人的目光有意无意地扫过留声机的方向。

屋子的另一边，七姨太从留声机中取下马师曾的《苦凤莺怜》，又从另一个崭新的唱片盒子中取出一枚，放到了碟机上。

咿咿呀呀的念唱声再次响了起来。与之前别具一格的马氏“乞儿声”不同，这次是清越悠扬的小生唱腔。

“前两日托人从香港购回的唱片，靓少凤的《红楼梦》。他的剧团里有个叫小燕红的花旦，唱薛宝钗的，嗓子好，将来一定是个角儿！”蔡先生呵呵一笑，眼睛眯成了一条细缝儿。

笑意残留在眼角堆叠的皱纹中，而下一秒他却话锋一转，陡然感伤起来。

“可怜啊！东南亚局势紧张，连带着香港也是人心惶惶。要是哪一天香港被日本人占领，我这老头子到哪里去买最新的曲儿哟？”

此话一出，陆鉴山的内心亦沉重起来。今年下半年，日本准备攻打菲律宾、新加坡或香港的说法不断见诸报端。美国的华人报纸甚至直言英军守不住香港。大部分撰文者都悲观地预测，一旦日军来袭，香港必然沦陷。

“蔡先生勿要多虑。也许事情没有那么糟糕。”

他出言宽慰，同时背起药箱准备告辞。然而告辞的话尚未出口，蔡先生抬起眼皮，淡淡问道：

“陆医生还在担心那几名鼠疫病人？长老会医院最好的传染病医生，你都无法信任吗？还是说，陆医生认为，只要自己的医术才能救得了他们？”

“......”

面对医生的沉默，蔡先生叹了一口气。

“不知道医生你是谨慎呢，还是傲慢？不过，这一次多亏你发现及时，你又一次救了唐人街。我记得那一次你还是史岱文森高中的学生。自古英雄出少年，那个时候我就意识到，咱们纽约华人中，要出一个大人物了。”

说到最后，老人话锋一转，问起了另一件事。

“听说昨日有位国民政府的外交官去拜访陆医生？”

该来的，终究还是来了。

陆鉴山想到这里，却并不慌乱。他转过身，正对蔡先生，不卑不亢地回答：

“的确有位故交来访。昨日与蔡先生的属下发生了一些小误会，我那朋友出面调停。这事儿是我挑起来的，没想到让蔡先生您操心了。鉴山在此向您道歉。还望蔡先生看在小医的薄面上，不与我那朋友计较。”

“你那朋友可是厉害着呢，我这老头儿哪里敢跟他计较？”蔡先生拨动着手指上的碧玉扳指，不冷不热的语气根本听不出好坏。

见医生默然不语，蔡先生自顾自地继续说了下去。

“他的行李箱里有两枚勋章。从图案描述来看，其中一枚应该是云麾勋章，是立过显赫军功的武官才有资格获得的。而另一枚，想必是国民政府今年2月才设立的景星勋章，是授予给对国家有突出贡献的文职官员的。你朋友文武双全，当真是了不得！我那些目不识丁的下属看不出名堂，转回头又琢磨着是不是上当受骗了，瞒着我乱来。说到抱歉，是我对不住医生和你那位朋友。”说完，他拍了拍手。

外面立刻有人闻声而进。陆鉴山用眼角余光瞄了一眼，来人正是秦威水。一会儿工夫不见，秦威水的脸颊上多了两道清晰可见的巴掌印。只见他目不斜视，疾步走到蔡先生跟前，恭恭敬敬地叫了一声三爷。

蔡先生气定神闲地啜了一口七姨太递过来的热茶，随手将饮过的粉彩瓷杯搁到桌上。瓷器与红木家具的碰触，发出轻微的声响，秦威水的身体却随之一震。

“陆医生，你进屋的时候，我已嘱人教育了这不成器的家伙。”这么说着，蔡先生的目光从陆鉴山移到秦威水身上，厉声叱道，“还不快给陆医生道歉！”

秦威水哭丧着脸，连连给陆鉴山赔罪。他原以为大佬请医生过来，是想借着看诊的机会警告陆鉴山。他根本没料到，那两枚勋章来历那么大——直到刚才，他站在屋子外听到两人谈话，才后知后觉地反应过来。

“把你下午跟我说的那番话，再跟医生说一遍吧。”

蔡先生朝秦威水说话时，陆鉴山感到老人有意无意地瞄了他一眼。那对精明的眼中沉淀着复杂情绪，暗含关切，又藏着隐隐的遗憾与忧虑。

他预感到秦威水接下来要说的话非同小可，心脏竟然不受控制地狂跳起来。他努力使自己镇定下来，强迫自己竖起耳朵听清楚秦威水嘴里迸出的每一个字。

原来秦威水昨天离开诊所后，转头细想一番，又觉得自己可能上了当。既然是外交官访美，怎么连一辆接送的专车都没看见？何况对方还是孤身一人，也不见保镖随从之类的。他越想越疑，越想越气，便叫人暗中跟踪沈沧澜。而他自己，一大早叫上车子等在广场饭店，计划在半路上给对方一点儿颜色瞧瞧。

“我哪里料到，除了我们之外，还有人盯着沈......沈先生，”秦威水一着急，说话结巴起来，“对方做得更......更绝，简直就是疯子！我亲眼看到，一辆奔驰车开足马力直直撞了上去。妈的，实在太惨了，听说全死了......”

陆鉴山听到最后，仿佛肺部的空气在一瞬间被抽走，大脑开始缺氧。

他下意识地否定，这不可能！北顾兄此时一定正在参加华盛顿的欢迎晚宴。

开着充足暖气的屋子里，秦威水的额头上开始渗汗。他小心翼翼地抬起眼角，先是偷偷瞄了蔡先生一眼，又斜眼觑向医生。

陆鉴山似乎受到了很大的震动，瞳孔微微收缩，手指下意识地抓紧药箱的带子。看到平日镇定自若的医生这副呆若木鸡的模样，秦威水不由自主地生出少许快意。

医生的外交官朋友，毫无疑问是被谋杀了。至于谋杀者是谁......秦威水亲眼目睹，开车撞上去的奔驰司机，是一位黑头发黄皮肤的青年。至今秦威水亦忘不了对方超越自己的别克车时，那双直视前方的眼睛里折射出的狂热，仿佛根本没有意识到他的行为也会要了自己的命！

想到这里，秦威水抬起袖子擦了一把额角的汗，接着又瞥向太师椅上的老人。

蔡先生漫不经心地动了动手指。

“你先下去吧。”

秦威水如获大赦。他的脸现在还在隐隐作痛，当众挨那么几巴掌实在让他怄气不已。同时他又有些庆幸，这事儿几巴掌能了结，算是好结果了。

他大气都不敢出，踮着脚尖走了出去。

七姨太不知什么时候拿出一份报纸和一个木盒。她将木盒放在八仙桌上，接着将报纸翻到某一面，沉默地递到了医生面前。

“今天的晚报，陆医生看看吧。”蔡先生开口说道。

陆鉴山接过来，是当地颇有影响力的华人报纸。七姨太指了指上面的一个小标题。

顺着她的指引，陆鉴山在密密麻麻的铅字中找到了角落里的简短报道。

“本报纽约11月24日记者吕万报道：今天早上七时五十三分，在新泽西纽瓦克机场附近发生一起车祸，共造成五人死亡......两车死者均为亚裔.....据警方透露，此次车祸乃唐人街华人帮派相互倾轧所致......”

陆鉴山读到此处，猛地抬头看向蔡先生。对方仍摆弄着手上的扳指，以自嘲的语气淡淡说道：

“黑帮这种名头还真是好用呢。不管什么事，只要涉及到中国人，挂到咱们头上就完事儿了。美国政府擅长搞孤立主义，他们的警察也懂得让咱们中国人自己解决自己的问题。”

说到这里，蔡先生终于抬起头，锐利的目光直视陆鉴山。

“我找人查了今天的晚报。纽约的主流报纸找不到关于这起车祸的只言片语。陆医生知道其中关节么？”

见医生仍在发愣，蔡先生慢悠悠地自问自答起来。

“消息被封锁了。大概上面有些人不希望在美日谈判的关键期，再闹出什么外交争端吧。美国国务院始终希望的是‘和平’。至于中国这边，”蔡先生目光一凛，“有句话叫吃人嘴短，拿人手短。哑巴亏只能自己默默咽了，还要装作毫不知情的样子。”

陆鉴山深吸一口气。只要还没有见到尸体，他绝对不相信沈沧澜已遭遇不测。只要还有一线希望......

“多谢蔡先生告以实情。既然知道此事，我更不能置之不理了。时间紧迫，小医这就告辞。”说罢，他转身要走。

“慢着！”蔡先生的声音提高了八度。

待陆鉴山转过头来，蔡先生将八仙桌上的木盒打开，里面是一把M1911手枪以及八枚子弹。老人将手枪拿起，动作娴熟地拆下弹匣，一枚一枚地往里安装子弹。

“陆医生，你是一位好医生，这一点毋庸置疑。请恕我这个老头儿多言一句，希望医生量力而行，不要多管闲事。这一次我可以保释你，但下一次医生恐怕没有那么好的运气了。况且，鼠疫事件已经将唐人街无辜的居民卷了进来......”

老人顿了顿，往弹匣内按入最后一枚子弹。他没有抬头，语气却是陡然一转，锋芒毕露。

“医生也不希望出现更多受害者吧？”